Alumniesittelyssä Panu Mäenpää
Panu Mäenpää on kotoisin Etelä-Pohjanmaalta Seinäjoelta. Hän ymmärsi jo varhaisessa vaiheessa, että tulisi muuttamaan pois Seinäjoelta. – Olin koulukiusattu kuusi vuotta, Panu kertoo. Lukion jälkeen hän haki yliopisto-opintoihin. Pääaineekseen Panu valitsi englannin siitä yksinkertaisesta syystä, että se oli ollut todistuksessa kymppi. Myös historia oppiaineena kiinnosti ja opettajan ammatti siinsi tulevaisuuden suunnitelmissa.
Jyväskylä on kaupunkina tuttu, sillä Panun isosisko opiskeli siellä, samoin siellä asuivat hänen tätinsä ja setänsä. Panu oli vieraillut kaupungissa lomillaan ja yliopiston kampus rakennuksineen näytti juuri sellaiselta kuin yliopiston tulikin olla.
Ne kauniit punatiiliset rakennukset ja männyt!
Päätöksen tulla opiskelemaan juuri Jyväskylään Panu teki heti pääsykoepäivänään. Hän istui päärakennuksen viereisellä muurilla ja söi eväitä. Paikalle kaarsi turistibussi, josta ulos purkautuneet turistit valokuvasivat ihastellen päärakennusta ja sen ympäristöä. – Ajattelin, että ne varmaan luulevat, että opiskelen täällä. Tunsin suurta ylpeyttä istuessani siinä muurilla. Päätin, että tänne tulen opiskelemaan, Panu kertoo nauraen.
Saavuttuaan opiskelemaan Jyväskylään Panu Mäenpään maailma mullistui täysin. – Elämäni parhaat vuodet, Panu hihkaisee. – Jyväskylässä sain olla Panu Mäenpää, enkä pelkästään vanhempieni poika, niin kuin Seinäjoella olin ollut. Olin aina pitänyt opiskelusta ja nyt olin toisten opiskelusta pitävien ympäröimänä. Uuden oppiminen oli huumaavaa.
4.9.1994 on tärkeä päivämäärä. Silloin alkoivat yliopisto-opinnot ja kaikki elämässäni muuttui.
14-vuotiaasta alkaen Panu Mäenpää oli tiennyt kuuluvansa seksuaalivähemmistöön. 1990-luvulla aihe oli tabu, eikä siitä ei voinut puhua – ainakaan Etelä-Pohjanmaalla. Jyväskylässä Panu törmäsi ensimmäistä kertaa toisiin vähemmistöön kuuluviin ihmisiin ja huomasi, ettei seksuaalinen suuntautuminen ollutkaan yliopistoyhteisössä mikään juttu.
Jyväskylässä pystyin puhumaan suoraan asioista ja tunnustelemaan millainen ihminen olen. Sain elää kunnioituksen ilmapiirissä.
Sivuaineinaan Panu opiskeli puheviestintää, sukupuolentutkimusta sekä kielinä unkaria ja slovakiaa. – Tavoitteeni päästä rahakkaisiin töihin ja rakkaus euroviisuihin näkyy sivuainevalikoimassani, Panu nauraa.
Vaihto-opiskelijaksi Panu lähti Kentin yliopistoon, jossa hän opiskeli draamaa ja teatteria. Urahaaveissa oli useamman vuoden ajan myös näyttelijän työ. Vaihtojakso oli kuitenkin raskas, johon liittyi paljon yliopiston ulkopuolisia projekteja ja ajanjakso oli tunteiden vuoristorataa. Vaikka näyttelijän ammatti jäi, mukaan tarttui ilmaisutaide ja Panusta tuli ilmaisutaiteiden opettaja.
Yhdenvertaisuusasiat ovat Panulle tärkeitä ja hän on toiminut merkittävissä rooleissa ihmisoikeusjärjestöissä. Hän on ollut hallituksen puheenjohtajana Setassa vuosina 2015–2016 ja Helsinki Pridessa vuosina 2020–2022. Hänet valittiin tammikuussa 2023 Ihmisoikeusliiton johtokunnan puheenjohtajaksi.
Koska yliopistossa sain olla juuri oma itseni, minusta kasvoi hyvin rohkea. Kun Seta:n aikana sain kuulla päivittäin, etten ole tasa-arvoinen ja kaikenlaista muutakin, se ei vaikuttanut enää yhtään.
Työelämässä Panu on toiminut opettajana sekä järjestötöissä lapsien ja nuorten parissa. Vuodesta 2015 hän työskennellyt viestintäkonsulttina. Hänellä on kokemusta viestinnän strategisesta suunnittelusta ja toteutuksessa sekä yhteiskunnallisesta kampanjoinnista. Hän on työskennellyt Tubecon Oy:ssä, Ellun Kanat -viestintätoimistossa, Miltton-viestintätoimiston johtavana neuvonantajana, Talous ja nuoret TATissa (nykyisin NYT) viestintäjohtajana ja VR Groupissa mediasuhteista ja yrityskulttuurista vastaavana johtajana. Tällä hetkellä hän on takaisin Milttonissa vaikuttajaviestinnän johtajana.
Yliopisto-opinnoista saaduiksi tärkeimmiksi opeiksi Panu nostaa laajojen tietokokonaisuuksien hallintataidon ja kyvyn löytää nopeasti asioista ydinkohdat. Myös kriittinen asioiden tarkastelu on ollut tärkeä taito työuralla. Haittaa ei ole ollut myöskään tehokkaasta luku- ja kirjoitustaidosta.
Opiskeluvuodet loivat erinomaisen sivistyksen pohjan ja tekivät uteliaisuudesta normin. Jyväskylän yliopisto piti lupauksensa ja antoi minulle sivistyksen, josta olen ylpeä!
