DARWIN 200+, LAJIEN SYNTY 150+
Charles Darwin (1809-1882) on yksi biologian alan merkittävimmistä tiedemiehistä; hänen 150 vuotta sitten esittelemänsä evoluutioteoria on peruspiirteiltään pätevä edelleen. Darwin koki elämäntehtävänsä kiehtovaksi: hän etsi vastauksia salaisuuksista salaperäisimpään, lajien syntyyn. Ihminen tulee usein miettineeksi elämän alkuperää ja ihmeellisyyttä; mistä olemme itse tulleet ja miten eläimet, kasvit ja elämä yleensäkin on maapallolla syntynyt. Darwinin elinaikana 1800-luvun alkupuolella vallitsi vahvana käsitys, että jokainen kasvi- ja eläinlaji sekä myös ihminen on luotu aikojen alussa sellaisiksi, kuin ne nytkin ovat. Darwinia kiinnostivat pikkupojasta lähtien eliölajien valtava määrä, niiden väliset erot ja sopeutuminen omaan elinympäristöönsä. Itse elämän syntymistä maapallolle Darwin ei pystynyt selittämään, mutta hänen suurin saavutuksensa tiedemiehenä on oivallus, että kaikki elämän muodot ovat sukua toisilleen ja että eri lajit ovat kehittyneet vaiheittaisesti tai hyppäyksittäin vuosimiljoonien aikana nykyiseen muotoonsa. Uusia lajeja on syntynyt vanhojen muuttuessa.
Evoluutio ja sen mekanismi luonnonvalinta selittävät luonnon rajatonta monimuotoisuutta ja muutosta, joka ei lopu. Samalla tavalla kuin jokainen ihminen on ainutlaatuinen, niin myös muiden lajien sisällä yksilöiden välillä esiintyy valtavaa muuntelua. Kaksi punatulkkua eivät ole toistensa kopioita, vaikka ne ihmissilmään saattavatkin siltä ensi näkemältä vaikuttaa. Muuntelu eli vanhempien moninaiset erilaiset ominaisuudet periytyvät osittain jälkeläisille. Ne yksilöt, joilla on ympäristönsä kannalta hyödyllisiä ominaisuuksia, menestyvät paremmin ja saavat enemmän jälkeläisiä. Sukupolvien myötä hyödylliset ominaisuudet, kuten esimerkiksi hyönteisten hyvä suojaväri vihollista vastaan, yleistyvät populaatiossa. Luonnonvalinta siis kuvainnollisesti valitsee parhaat yksilöt ja karsii huonompia pois. Kun ympäristö muuttuu, saattavat toisenlaiset ominaisuudet tulla hyödyllisiksi ja tuloksena on jatkuva muutos eli evoluutio. Seuraava sukupolvi on aina erilainen kuin edeltäjänsä. Darwinin 200-vuotissyntymäpäivää juhlistetaan vuonna 2009, mutta omalla aikakaudellaan hänen teorioitaan saatettiin pitää jopa täysin järjenvastaisina.
Käsikirjoitus: Tiina Tammilehto
Piirrokset: Kati Kuusisto ja Joel Rahkonen
Verkkonäyttelyn taitto: Heikki Alaja