DARWIN 200+, LAJIEN SYNTY 150+
Koppakuoriaisia ja geologiaa
Ötököistä lumoutunut poika
Charles Robert Darwin syntyi 12. helmikuuta 1809 viidentenä lapsena varakkaaseen perheeseen pienessä Shrewsburyn kaupungissa Pohjois-Walesissa. Isoisä Erasmus oli tehnyt Darwinien nimestä kuuluisan jo ennen Charlesin syntymää. Hän oli esimerkiksi toiminut kuningas Yrjö III:n lääkärinä, kirjoittanut runoja ja merkittävänä keksijänä kehittänyt tuulimyllyn paikalliseen Wedgwoodin tehtaaseen. Ajalleen radikaalina miehenä Erasmus Darwin vastusti orjuutta ja hahmotteli omaa teoriaansa evoluutiosta. Erasmuksen poika ja Charlesin isä Robert oli myös lääkäri, mutta mielipiteissään Erasmusta maltillisempi. Charles Darwinin äiti taas oli kuuluisaa Wedgwoodin keramiikkateollisuussukua. Susannah-äiti kuoli Charlesin ollessa vasta kahdeksanvuotias.
Koulussa Charles ei menestynyt erityisen loistavasti. Hän inhosi latinan ulkolukua, ja liikkuikin mieluummin luonnossa katsellen lintuja ja keräillen niiden munia tai simpukoita, kovakuoriaisia ja perhosia. Veljensä Erasmuksen kanssa Charles suoritti kemiallisia kokeita kotitekoisessa laboratoriossa.
Lääketieteen ja teologian opintoja
Isä hermostui Charlesin huonoon koulumenestykseen ja lähetti hänet 1825 Edinburghin yliopistoon lukemaan lääketiedettä. Potilaiden kärsimysten näkeminen ahdisti Charlesia, ja opinnot loppuivat, kun hän oli seurannut lapselle ilman nukutusta tehtyä leikkausta. Hän siirtyikin pian Cambridgeen opiskelemaan papiksi. Isän mielestä Charlesia tosin kiinnostivat vain ampuminen, koirat ja rottien pyydystäminen, minkä takia hän tulisi häpäisemään sekä itsensä että koko sukunsa. Charles itse ei vastustanut papiksi ryhtymistä, koska hiljaisen maaseutukylän pastorina hän voisi hyvin jatkaa omia luonnontieteellisiä tutkimuksiaan.
Geologinen tutkimusretki
Darwinin intohimoinen kovakuoriaisten keräily jatkui Cambridgessa, ja hän jopa kilpaili opiskelutoverinsa kanssa siitä, kumpi saisi uusia lajeja ensiksi käsiinsä. Luonnontieteen harrastuksen syvenemiseen vaikutti etenkin professori ja kasvitieteilijä John Stevens Henslow, johon tutustumista Darwin kuvasikin tärkeimmäksi vaikuttimeksi tulevalle elämänuralleen. Henslow lähetti Darwinin mukaan geologiselle tutkimusmatkalle ympäri Walesin. Tutkijat olivat jo aiemmin todistaneet, että maaperä ei ole staattinen, vaan aikojen kuluessa se on kokenut useita muutoksia, jotka jatkuvat edelleen. Ajatus vaikutti ratkaisevasti Darwinin myöhemmin muodostamiin teorioihin kasvi- ja eläinlajien kehityksestä miljoonien vuosien aikana.
