FAIR-lyhenne kätkee sisäänsä neljä periaatetta, jotka koskevat kaikkia tutkimusaineistoja ja jotka tulisi huomioida aina aineistonhallinnassa. Jyväskylän yliopiston datapolitiikka on rakennettu näiden periaatteiden ympärille, kuten myös eri rahoittajien tutkimusaineistoihin kohdistuvat vaatimukset. Aineistonhallintasuunnitelmissa joutuukin usein ottamaan tavalla tai toisella kantaa, miten FAIR-periaatteet omalla kohdalla toteutuvat.
Pohjimmiltaan FAIR-periaatteet tähtäävät mahdollisimman koneluettaviin aineistoihin, joita koneet osaavat saatavilla olevan (meta)tiedon avulla käsitellä ilman ihmisten puuttumista. FAIR on kuitenkin binäärin sijaan spektri: jokaisen aineiston kohdalla pyritään juuri sen kannalta parhaaseen mahdolliseen lopputulokseen. Monin kohdin riittääkin ns. inhimillisen tason toteutuminen: ihmisen tulee voida löytää, saada käsiinsä, ymmärtää ja käyttää aineistoa. Tähän voidaan päästä monin eri tavoin.
