Ģ��ֱ��

Lapsuudesta saakka urheilusta ja liikunnasta kiinnostunut alumnimme Harri Yrttiaho on yksi vastikään 20 vuotta täyttäneen liikuntateknologian maisteriohjelman ensimmäisestä sisäänotosta valmistuneista liikuntatieteiden maistereista. Vuokatissa elettiin vuotta 2004, kun ihka ensimmäisen vuosikurssin liikuntateknologian opinnot alkoivat Vuokatin urheiluopiston vanhassa hiihtovarastossa.

Kestilästä (nykyisin osa Siikalatvan kuntaa) kotoisin olevan ex-huippu-urheilijan toi alun perin Kainuuseen ja Kajaaniin hänen oma urheilu-uransa pesäpalloilijana sekä tradenomiopinnot Kajaanin Ammattikorkeakoulussa. Pian valmistumisen jälkeen kävi kuitenkin hyvin äkkiä selväksi, että työura IT-teknologian parissa jäisi lyhyeksi, sillä urheilijan veri veti liikunnan pariin.

”Olen teini-ikäisestä lähtien ollut äärimmäisen kiinnostunut suorituskyvystä sekä sen kehittämisestä.”

Harrin korviin oli kantautunut uuden liikuntateknologian koulutuspolun käynnistyminen Vuokatissa, ja aivan viime tipassa lähetetyt hakupaperit avasivat hänelle tilaisuuden seurata kutsumustaan urheilun, fysiologian, teknologian ja tutkimustiedon äärelle.

”Liikunta, ihminen, urheilu ja kehittyminen kiinnostivat silloin ja kiinnostavat edelleen todella paljon. Olen äärimmäisen kiitollinen ja iloinen, että tie vei aikoinaan Vuokattiin, ja kyseinen koulutus alkoi juuri silloin. Jos joskus voi puhua kohtalosta, niin tässä kyllä lienee juuri sitä.” 

Vuokatissa palaset loksahtelivat paikalleen. Harrille itselleen oli iso hetki elämässä, kun hän pääsi liikunta-alan pariin.

”Kun pääsin Vuokattiin, niin ensimmäistä kertaa opiskelin oikeista syistä - halusin oppia.”

Kaksinkertainen pesäpallon SM-hopeamitalisti kuvailee opintojen alkua äärimmäisen opettavaiseksi prosessiksi. Voimalevyjä kannettiin suksivarastoon, missä tutkimusta tehtiin. Alkeelliset olosuhteet opettivat hänelle sekä kanssaopiskelijoille asioiden yksinkertaistamista - tekemään tiedettä minimaalisilla resursseilla.

SAHA-trainingin perustaja on edelleen hyvillään opintojensa annista Vuokatissa, sillä sen antama perusta on edelleen hänen toimintansa selkäranka. Yrttiahon ammattitaito pohjautuu vahvasti koulutuksen antamaan tietoon, jota hän on jatkojalostanut omalla halullaan kehittyä ja oppia lisää. Koulutuksen antaman tiedon perusteella hän osaa suhtautua riittävällä kriittisyydellä myös alalla aika ajoin nouseviin muoti-ilmiöihin. Yrttiahoa on kiehtonut aina myös ajatus siitä, kuinka perustutkimus voidaan tuoda ihmisten tai urheilijoiden hyödyksi. 

”Ydin on tekemisessä, olipa sitten kyse urheilusta tai valmennuksesta.”

Valmistumisen kynnyksellä pesäpallo vei kestiläläisen Kouvolaan, missä hän koki myös oman superpesisuransa suurimmat onnistumiset; kaksi SM-hopeaa. Pesäpallon ohella hän teki yksittäisiä fysiikkavalmennuksia eri lajien urheilijoille. Käännekohta Harrin valmennusuran kohdalla tapahtui, kun hänet pyydettiin Joensuuhun jääkiekkojoukkue Jokipoikien fysiikkavalmentajaksi. Samoihin aikoihin miehen valmennustaidoista kiinnostui myös Kataja Basket, missä Harri toimi niin ikään kolmen vuoden ajan. Viimeisenä vuotenaan Joensuussa hän valmensi myös paikallisen urheiluakatemian nuoria urheilijoita Euroopan mestari Jukka Keskisalon pyynnöstä. 

Jakso oli Harrin oman ammatillisen osaamisen kannalta intensiivinen, mutta tärkeä. Hän sai kartutettua valtavasti kokemuspohjaa siitä, mikä oikeasti toimii urheilijoilla. Alkutahdit ajatuksen tasolla sai vuonna 2012 myös SAHA-training-konsepti yhdessä ystävä ja yhtiökumppani ex-koripalloilija Samuel Haanpään kanssa. SAHA kumpusi puhtaasti molempien entisten huippu-urheilijoiden omista havainnoista ja nojaa kokonaisvaltaiseen harjoitteluun unohtamatta yksilöllistä lähestymistapaa kunnioittaen  urheilijan ominaisuuksia ja lajivaatimuksia. Vuonna 2014 yritys rekisteröitiin, jolloin SAHA-training valmensi yksittäisiä urheilijoita Harrin toimiessa Vaasan Sportin jääkiekon SM-liigajoukkueen fysiikkavalmentajana. 

Vuonna 2017 Yrttiahon ja Haanpään yritys valikoitui vastaamaan Helsingin IFK:n miesten SM-liiga jääkiekkojoukkueen fysiikkavalmennuksesta. Kolme vuotta kestäneen HIFK-pestin jälkeen yritys on toiminut osana useiden huipputason urheilijoiden sekä -joukkueiden valmennusta. SAHA:n tilat sijaitsevat Helsingissä. 

”Ei pelkästään nostettuja kiloja tai testattuja asioita”

Fysiikkavalmentajien eliittiin kuuluvan Yrttiahon yksi viimeisimpiä käynnistyneitä projekteja on alppihiihtäjien valmennustiimissä toimiminen. Nykyään jo uransa päättänyt Samu Torsti oli Harrille lajin parista ensimmäinen valmennettava vuonna 2018. Kohtaaminen oli merkityksellinen, sillä se sai kokeneen valmentajan pohtimaan tosissaan mitä urheiluvalmennus oikeastaan on.

Yrttiahon mukaan jokaisen urheilijan taitoelementti vaatii todella paljon, mutta sitä on vaikea todentaa. Hänen ratkaistavakseen siis jää millaista voidaan niin kutsutusta kuivaharjoittelusta tehdä, jotta se tukisi jokaisen urheilijan lajia. Kuinka yksilöitä voidaan kehittää vieläkin paremmiksi omissa lajeissaan. Yrttiaho on omimmillaan ideoimassa urheilijoille uusia harjoituksia ja tapoja kehittyä.

Entistä huippu-urheilijaa kiinnostaa tutkitun tiedon ohella valmentamisen humaani puoli. Valmentamisen tulee olla ihmisläheistä- ja lähtöistä, ei pelkkää suorittamista. Yrttiaho nostaa yhdeksi olennaiseksi asiaksi urheilijan kuuntelemisen.

”Pitää olla kiinnostunut ja kuunnella urheilijaa. Tämän lisäksi tutkimusta täytyy lukea, mutta pitää osata katsoa myös sen taakse. Tässä nimenomaan koulutukseni merkitys nousee suureen arvoon.”