Maarit Virolainen (FT, aikuiskasvatustiede) on Koulutuksen tutkimuslaitoksen yliopistotutkija, joka tutkii oppimisen, koulutuksen ja työn yhdistämistä. Virolainen on tehnyt tutkimusyhteistyötä kotimaisten ja kansainvälisten kumppaneiden kanssa monissa ammatillisen koulutuksen ja ammattikorkeakoulutuksen kehitystä analysoivissa ja vertailevissa tutkimushankkeissa.
Hän toimii aktiivisesti kansallisissa ja pohjoismaisessa ammatillisen koulutuksen tutkimuksen verkostoissa, ammatillisen koulutuksen tutkimusseura Ottu ry:ssa ja NordYrk:essa. Hän on toimituskunnan jäsen vertaisarvioiduissa julkaisuissa: (AKAKK), (NJVET), (JVET), ja .
Maarit Virolainen (FT, aikuiskasvatus) on tutkinut työkokemuksesta oppimista osana opintoja sekä peruskoulun jälkeisen koulutuksen opintopolkuja ja siirtymiä koulutuksesta työelämään. Hänen tutkimusteemansa ovat liittyneet ammattikorkeakoulujen ja työelämän yhteistyön kehittämiseen, ammatillisen koulutuksen järjestelmän kehittämiseen, työharjoitteluihin sekä peruskoulun jälkeisiin opintouriin. Hän on esimerkiksi vertaillut suomalaisen ammatillisen koulutuksen järjestelmän muotoutumista muiden Pohjoismaiden malleihin erityisesti siitä näkökulmasta, miten ne mahdollistavat siirtymät työelämään ja korkeakoulutukseen. Väitöksessään hän tarkasteli ammattikorkeakouluopintojen työelämäjaksoja. Hänen tutkimusintressejään ovat erityisesti työkokemuksesta oppimiseen sekä ammatillisen koulutuksen järjestelmän kehitykseen liittyvät teemat.
