Jo useamman vuoden ajan julkisuudessa on keskusteltu yhtäältä varhaiskasvatuksen opettajapulasta ja toisaalta siitä, että varhaiskasvatuksen henkilöstössä moni ei välttämättä ole tyytyväinen ammatissaan, vaan haluaa vaihtaa alaa. Samalla on ollut havaittavissa, että varhaiskasvatuksen opettajakoulutukseen hakevien määrässä on tapahtunut laskua. SIMO-tutkimushankkeessa ollaan kiinnostuneita siitä, mikä on saanut opiskelijat hakeutumaan varhaiskasvatuksen opettajaopintoihin ja millaiset tekijät kytkeytyvät varhaiskasvatuksen opettajaopintoihin sitoutumiseen ja myöhemmin varhaiskasvatusalalle kiinnittymiseen. Ajantasaista tutkimusta aiheesta on niukasti.
SIMO-hankkeen tavoitteena on tuottaa tietoa varhaiskasvatuksen koulutuksen kehittämiseksi ja vaikuttaa varhaiskasvatusalaa koskeviin yhteiskunnallisiin ja poliittisiin päätöksiin tuomalla esille varhaiskasvatusalalle sitoutumiseen liittyviä tekijöitä. Tavoitteena on myös vahvistaa niitä tekijöitä koulutuksessa, jotka tukevat opiskelijoiden sitoutumista varhaiskasvatuksen koulutukseen ja koko varhaiskasvatusalaan.
Tutkimuksessa hyödynnetään laadullista haastatteluaineistoa ja kyselyaineistoa. Haastatteluihin on osallistunut varhaiskasvatuksen opettajaopiskelijoita opintojen eri ajankohtina ja vielä valmistumisen ja työelämään siirtymisen jälkeen. Loppuvuodelle 2023 ajoittuvan kyselytutkimuksen kohderyhmänä ovat vuosina 2018 ja 2019 suomen- ja ruotsinkielisiin varhaiskasvatuksen yliopistollisiin opettajakoulutuksiin hyväksytyt ja opiskelupaikan vastaanottaneet opiskelijat. Haastatteluissa ja kyselyissä teemana ovat opintoihin hakeutuminen, kokemukset opinnoista, syyt mahdolliseen alanvaihtoon ja näkemykset työelämään siirtymisestä ja varhaiskasvatusalalla toimimisesta.
